Actualmente, la Constitución reconoce dos derechos de la naturaleza: el respeto integral a su existencia y el mantenimiento y regeneración de sus ciclos vitales y procesos evolutivos (art. 71) ―lo denominaremos “derecho a la conservación”― y el derecho a la restauración (art. 72). Adicionalmente, y dentro del capítulo de los derechos de la naturaleza, la Constitución reconoce la aplicación de medidas preventivas y precautorias en caso de que una actividad pueda afectar a la destrucción de ecosistemas (art. 73) y la no apropiación de los servicios ambientales (art. 74). La defensa de los derechos de la naturaleza se ha producido principalmente a través de diferentes acciones constitucionales. En el presente artículo presentaremos los tres casos en los que las cortes han protegido los derechos de la naturaleza.

El primer caso a nivel mundial en el que se reconocieron los derechos de la naturaleza se dio en la provincia de Loja y específicamente para proteger al río Vilcabamba (Richard Wheeler and Eleanor Geer vs Provincial Government of Loja, Corte Provincial de Loja, Juicio No. 11121-2011-0010 [30 de marzo de 2011]). El Gobierno Provincial de Loja construía la vía Vilcabamba-Quinara sin los permisos ambientales respectivos y arrojando los escombros de la construcción directamente al río Vilcabamba. Los propietarios de unos terrenos ubicados río abajo presentaron una acción de protección a favor de la naturaleza, particularmente a favor del Río Vilcabamba.

La Corte recalcó la importancia de la naturaleza y reconoció que la acción de protección presentada es idónea para defender los derechos de la misma. Fundamentándose en el derecho de conservación (art. 71) y en la inversión de la carga de la prueba en caso de daño ambiental (art. 397), la Corte falló a favor de la naturaleza obligando al Gobierno Provincial de Loja a cumplir con varias medidas correctivas y de información para evitar futuros daños ambientales.